O caso de cancro máis antigo data de fai 1,7 millóns de anos.

Foi atopado na rexión sudafricana coñecida como “O berce da Humanidade”. Os investigaodres atoparon un tipo de cancro moi agresivo coñecido como “osteosarcoma” no óso do dedo do pé dun parente humano que morreu na cova de Swartkrans, cunha antigüidade de entre 1,6 e 1,8 millóns de anos. O descubrimento foi publicado recentemente no South African Journal of Science. O  equipo de científicos manifestou que o cancro é unha enfermidade moito máis antiga do que se estimaba, como o demostra os restos óseos atopados que se corresponden a un dos primeiros devanceiros humanos, o Homo ergaster ou Paranthropus robustus,

Polo xeral asumíase que o cancro é unha enfermidade da sociedade moderna, porén despois deste descubrimento os investigadores  suxiren o contrario.